Kejayaan seorang saintis Malaysia di pentas antarabangsa sekali lagi mengharumkan nama negara apabila Dr Swee Lay Thein, 74, mencipta sejarah sebagai individu pertama dari Malaysia menerima Breakthrough Prize in Life Sciences 2026, iaitu antara anugerah paling berprestij dalam dunia sains global yang digelar sebagai “Oscars of Science”.
Baca juga: Seram! Makanan Nampak Normal Tapi Ini Rupanya TANDA Ada Sesuatu ‘Tumpang’, Terus Potong Selera!
SAINTIS MALAYSIA PERTAMA KELAHIRAN KUANTAN RAIH ANUGERAH
Anugerah berkenaan diberikan sebagai penghargaan terhadap sumbangan besar beliau dalam bidang hematologi dan terapi gen moden yang telah membuka lembaran baharu dalam rawatan penyakit genetik.
Lebih membanggakan, pengiktirafan tersebut hadir bersama hadiah bernilai USD3 juta (lebih RM14 juta), sekali gus menjadikannya antara anugerah sains paling lumayan di dunia.
Majlis penyampaian anugerah berprestij itu berlangsung di Los Angeles, Amerika Syarikat pada 18 April lalu. Pada acara tersebut, Dr Swee Lay Thein berkongsi penghormatan berkenaan bersama seorang lagi tokoh terkemuka dunia dalam bidang perubatan, Dr Stuart H. Orkin dari Harvard Medical School.
Pengiktirafan yang diterima mereka adalah hasil penyelidikan dan penemuan yang memberi impak besar kepada rawatan penyakit sel sabit (sickle cell disease) serta beta-thalassemia, dua penyakit darah genetik yang menjejaskan jutaan pesakit di seluruh dunia.
Menerusi kajian yang dijalankan selama bertahun-tahun, kedua-dua saintis ini memainkan peranan penting dalam membuka jalan kepada pembangunan Casgevy, terapi berasaskan teknologi CRISPR pertama di dunia yang mendapat kelulusan untuk digunakan dalam rawatan pesakit.
Teknologi tersebut dianggap sebagai satu revolusi dalam bidang perubatan moden kerana berupaya mengubah suai gen yang bermasalah dan memberikan harapan baharu kepada pesakit yang sebelum ini bergantung kepada rawatan jangka panjang.
Penemuan itu bukan sahaja dianggap sebagai satu kejayaan saintifik yang luar biasa, malah menjadi titik perubahan penting dalam usaha mencari rawatan yang lebih berkesan untuk penyakit genetik yang diwarisi.
Untuk rekod, Breakthrough Prize in Life Sciences diwujudkan bagi menghargai pencapaian luar biasa dalam bidang sains hayat, fizik dan matematik. Anugerah ini diasaskan oleh beberapa tokoh terkenal dunia teknologi dan filantropi termasuk Sergey Brin, Priscilla Chan, Mark Zuckerberg, Julia dan Yuri Milner serta Anne Wojcicki.
Kini memasuki tahun ke-14 penganjurannya, Breakthrough Prize diiktiraf sebagai antara anugerah paling berprestij dalam komuniti saintifik global kerana meraikan individu yang membawa perubahan besar kepada dunia menerusi penyelidikan, inovasi dan penemuan saintifik.
Di sebalik kejayaan luar biasa yang dikecapi hari ini, perjalanan hidup Dr Swee Lay Thein sebenarnya bermula dalam serba kesederhanaan. Beliau dibesarkan dalam sebuah keluarga sederhana di Malaysia oleh seorang ibu yang tabah membesarkan sembilan orang anak secara bersendirian.
Walaupun berdepan pelbagai kekangan hidup, pendidikan sentiasa menjadi keutamaan dalam keluarga mereka. Semangat itulah yang mendorong Dr Swee Lay Thein untuk terus menimba ilmu dan berusaha mengubah masa depan melalui pendidikan.
Sejak di bangku sekolah lagi, beliau menunjukkan minat yang mendalam terhadap bidang biologi dan biokimia. Minat tersebut akhirnya membawa beliau melanjutkan pengajian dalam bidang perubatan di Fakulti Perubatan Universiti Malaya menerusi biasiswa yang diterimanya.
Kejayaan melanjutkan pelajaran ke universiti merupakan satu pencapaian besar buat keluarganya ketika itu. Malah, beliau menjadi satu-satunya individu dalam keluarga yang berjaya memperoleh ijazah universiti.
Menyedari bahawa kemudahan penyelidikan dan teknologi perubatan di Malaysia ketika itu masih terhad, Dr Swee Lay Thein membuat keputusan berani untuk berhijrah ke United Kingdom bagi mendalami bidang hematologi dan penyelidikan penyakit darah.
Langkah tersebut membuka peluang yang lebih luas untuk beliau mengembangkan kepakaran dalam bidang yang diminatinya. Di United Kingdom, beliau membina reputasi cemerlang sebagai Profesor Hematologi Molekul di King’s College London sebelum meneruskan kerjaya penyelidikan di Amerika Syarikat.
Hasil dedikasi dan komitmen yang tidak pernah luntur terhadap bidang sains, beliau kini berkhidmat sebagai Penyelidik Kanan serta Ketua Sickle Cell Branch di National Institutes of Health (NIH), Amerika Syarikat, antara institusi penyelidikan perubatan paling berpengaruh di dunia.
Baca juga: Siapa Cakap Masuk Politeknik Atau UiTM ‘Low Class’? Ini Kelebihan Jadikan Graduan Laku Di Pasaran!
Sumber: Sinar Bestari
